Jari Litmanen nousi suomalaisen jalkapalloilun ensimmäiseksi kansainväliseksi supertähdeksi, kun hän vuonna 1995 voitti Mestarien liigan amsterdamilaisen Ajaxin riveissä ja sijoittui kolmanneksi Kultainen pallo -äänestyksessä, jossa etsittiin Euroopan parasta jalkapalloilijaa. Samana vuonna hänet ensimmäisenä joukkuelajin edustajana valittiin Suomessa Vuoden urheilijaksi. Suomen parhaaksi jalkapalloilijaksi hänet on valittu yhdeksän kertaa. Hän on myös Suomen maajoukkueen entinen kapteeni, eniten otteluita pelannut ja eniten maaleja tehnyt pelaaja. Vuonna 2013 Helsingin Sanomien lukijat äänestivät Litmasen Suomen ”eläväksi kansallisaarteeksi”.
